Dari bumper Irlandia hingga pelatih juara Jepang – Hari terakhir bulan November 1996 adalah saat Mitsumasa Nakauchida keluar dari ruang timbang, memegang cambuk, dan berjalan melintasi paddock untuk memenuhi ambisi masa kecilnya. Ia terinspirasi oleh pahlawannya, Yutaka Take dan Oguri Cap, yang enam tahun sebelumnya telah menerima pujian dari kerumunan Nakayama yang ramai setelah kemenangan sensasional Arima Kinen, perlombaan terakhir sang juara grey grey.
Namun, ini bukan Nakayama atau Tokyo atau Kyoto; ini bahkan tidak mendekati Oí atau Kawasaki. Ini adalah belahan dunia yang jauh dari rumah, di Fairyhouse, Irlandia dan joki amatir berusia 17 tahun itu bersemangat dengan prospek untuk mengikuti perlombaan untuk pertama kalinya, Fort William National Hunt Flat Race.
Itu tidak bagus,” katanya sambil tertawa, saat ia mengingat menunggangi Beauty’s Pride yang dilatih John ‘JJ’ Lennon, untuk finis di urutan kesembilan dari sembilan dalam ‘bumper’ sejauh dua mil.
“Tapi itu mengasyikkan,” tambahnya. “Ah, itu bagus. Anda tahu, saya pikir menunggang kuda balap akan jauh lebih mudah daripada yang sebenarnya, jadi saya benar-benar lelah, terlalu lelah untuk mendorong; saya hanya berpegangan pada kuda, itu saja yang bisa saya lakukan.” https://www.premium303.pro/
Masa Nakauchida sebagai joki amatir sekolah dengan Lennon menghasilkan tiga kali tunggangan dan tidak ada kemenangan – di pertandingan berikutnya, ia dan Beauty’s Pride akan finis di urutan ke-21 dari 22 di belakang pelari halang rintang juara berikutnya Florida Pearl – tetapi ia memandang pendidikannya dengan pelatih County Wicklow yang tidak terkenal sebagai landasan kariernya.
Jalan yang jarang dilalui
Nakauchida lahir dan dibesarkan di Shigaraki Farm, fasilitas pra-pelatihan yang dekat dengan pusat pelatihan JRA di Ritto di Jepang bagian barat. Ayahnya, Katsuzi, mengelola tempat itu. Namun baru pada usia 12 tahun, di tengah-tengah puncak karier cemerlang Oguri Cap, ia memutuskan ingin belajar menunggang kuda dan menjadikan pacuan kuda sebagai hidupnya.
“Oguri Cap dan Yutaka Take, mereka adalah bintang, mereka membuat balapan lebih populer di Jepang dan saya ingin mengikuti jejak Take,” katanya.
Daripada menempuh jalur konvensional melalui sistem JRA, Nakauchida meninggalkan Jepang pada usia 16 tahun untuk melanjutkan sekolahnya di Irlandia. Dari sana, ia pindah ke Inggris untuk belajar Bisnis Berkuda di tempat yang saat itu dikenal sebagai West Oxfordshire College. “Saya meninggalkan rumah karena saat itu tidak ada kursus studi berkuda seperti itu di Jepang,” katanya.
Ia segera bergabung dengan operasi besar Hannon dan melanjutkan balapan amatirnya. Balapan pertamanya di Inggris adalah di Kempton pada bulan September 1999, saat ia berada di posisi kedelapan dari 20 dan mengungguli dua pelatih pemenang Grup Satu lainnya, Charlie Hills dan David O’Meara.
Metode pembelajaran
Di Hannon, Nakauchuida melihat seorang pelatih mengawasi tim asisten dan kepala yang diorganisasikan ke dalam divisi delegasi terstruktur untuk merawat lebih dari 200 kuda, namun ‘setiap orang bekerja untuk Tn. Hannon, mereka adalah timnya, dia adalah bosnya.’ Di kandang Heath House milik Prescott yang memiliki 50 kuda dan kandang Frankel di Amerika, dia menyaksikan para master mengendalikan setiap aspek kehidupan di kandang.
“Di Sir Mark, rasanya seperti militer, tetapi saya ingin belajar dari yang terbaik,” katanya. “Itu adalah pengalaman yang positif, lingkungan yang sangat bagus. Saya pikir begitulah seharusnya bagi kuda, dan dia mengendalikan segalanya: setiap orang tahu tugas mereka dan dia mengawasi semuanya.”
Di Head-Maarek, di Chantilly, dia menemukan metode Prancis dan gaya yang berbeda untuk pola balapan; dia mengatur agar dia pergi ke Frankel di AS, di mana memahami pentingnya pelatihan untuk mengatur waktu, di jalur, sangat membantu untuk kepulangannya ke Jepang.
Bepergian lagi
Nakauchida masih memiliki tubuh ramping dan tegap seperti seorang penunggang kuda. Saat kami bertemu, ia mengenakan jaket merah marun dan putih, dihiasi dengan corak kandangnya, huruf ‘N’ merah marun yang bergaya, seperti tanda Zorro ‘Z’ yang miring di sisinya.
Ia memiliki sikap yang ramah dan santai, nada bicara yang rendah hati, tetapi seperti pelatih mana pun yang berhasil mencapai puncak, ada juga kekuatan dan kepercayaan diri dalam sikapnya: inti dari disiplin dan fokus yang memastikan operasinya berjalan sesuai rancangannya.
“Saya tidak dapat mengatakan secara khusus pengalaman mana dari sekian banyak yang saya miliki yang memengaruhi saya secara khusus, tetapi semua yang telah saya pelajari di masa lalu semuanya menyatu. Semua yang saya pelajari, baik dan buruk, telah mengajarkan saya banyak hal dan telah membentuk cara saya melatih kuda dan cara saya mengelola kandang dan tim saya,” ungkapnya.
Sejak membuka kandangnya sendiri pada tahun 2014, ia telah melatih tiga pemenang Grup Satu: Danon Premium, Danon Fantasy, dan Grenadier Guards. Danon Premium adalah juara kuda jantan berusia dua tahun dan Danon Fantasy adalah juara kuda betina muda; pada tahun 2019, kandangnya juga menerima penghargaan JRA karena memiliki rata-rata kemenangan tertinggi.
