Hiromatsu Demio Raih Kemenangan Kelas ST-5 – Ronde 4 dari Super Taikyu Series 2019, “Autopolis 5-hour” digelar pada 20 Juli (Sabtu) hingga 21 Juli (Minggu) di Autopolis Hita, Prefektur Oita. Balapan ini diwarnai campuran kondisi basah dan kering dengan curah hujan yang tinggi, dan dalam kondisi sulit ini, Hiromatsu Demio (Yoichiro Yoshida / Kota Sasaki / KENBOW) meraih kemenangan pertama mereka di debut kelas S-Tai ST-5. Di kelas yang sama, odula Roadster (Riku Hashimoto / Katsuhiko Tsutsui / Takayuki Takechi) meraih posisi kedua, dan di kelas ST-2, NOPRO Axela SKY-D (Tatsuya Nogami / Tatsuya Tanikawa / Tomio Otani / Toshihiko Nogami) finis di posisi ketiga dan naik podium.
Pada kualifikasi resmi yang berlangsung sehari sebelumnya, di kelas ST-5, #88 Murakami Motors Roadster (Hiroyuki Murakami / Naoki Yamatani / Keiji Amamiya / Taro Kiritani) meraih posisi teratas. Setelah balapan sebelumnya di Fuji, ini menempatkan mereka di posisi terbaik untuk meraih kemenangan. #66 Odula Roadster juga menempati baris terdepan, sementara mobil #78 LOVE DRIVE RACING Roadster (Ryohei Tanaka / Koji Yamanishi / Satoshi Osaki / Rika Nakamura) meraih posisi ketiga di grid dan #101 Hiromatsu Demio lolos kualifikasi di posisi keempat untuk melihat mobil-mobil Mazda mendominasi sesi kualifikasi. www.americannamedaycalendar.com
Cuaca yang diramalkan hujan deras tetapi hujan gerimis yang dimulai pada pagi hari tanggal 21 yang awalnya membasahi grid start dibersihkan pada saat start dan matahari mengintip melalui awan. Dengan ini, setiap tim buru-buru mengganti ban hujan ke alur dangkal. Putaran formasi dimulai pada pukul 11:30 pagi. Lampu hijau menyala setelah satu putaran dan balapan dimulai sesuai jadwal. Di kelas ST-5, #88 Murakami Roadster melaju di posisi teratas, tetapi pada putaran berikutnya #78 Car LOVE DRIVE Roadster mengambil posisi teratas dan kemudian secara bertahap memperlebar jarak. Kemudian, #66 Odula Roadster dan #101 Hiromatsu Demio juga muncul di grup teratas, dan pertarungan beberapa mobil untuk memperebutkan posisi terdepan pun terjadi.
Tiga puluh menit setelah start, garis rekor mulai mengering, dan pada pit-in pertama, masing-masing tim mengganti ban menjadi ban licin. #88 Murakami Roadster langsung berhasil melompat ke posisi teratas. Setelah itu #88 mulai menjauh. #101 Hiromatsu Demio berada di posisi ke-6 saat ini. Namun, setelah 3 jam, hujan mulai turun, dan hujan deras berangsur-angsur menjadi lebih deras. Cuaca yang tidak menentu menyebabkan kebingungan dalam pemilihan ban dan waktu pit, dan #78 Roadster mundur, sementara Hiromatsu Demio maju. Dari sini, pertarungan sengit lainnya terjadi antara Mazda dan Fit.
Setelah itu, dengan waktu kurang dari satu jam tersisa, hujan semakin deras dan kabut menyelimuti lintasan. Mobil Murakami Motors yang sebelumnya berada di posisi teratas, tiba-tiba keluar jalur dan mobil Hiromatsu Demio yang dikendarai Kota Sasaki, melaju ke posisi terdepan. Murakami, perwakilan tim Murakami Motors mengatakan, “Radio bermasalah, jadi waktu pit kami tidak bagus. Saya melaju sebaik mungkin dengan ban licin, tetapi saya pikir saya terlalu memaksakan diri. Ketika saya disalip oleh mobil kelas lain, saya terjebak di kerikil. Untungnya, saya dapat kembali ke lintasan tetapi peluang untuk menang hilang”.
Dalam sisa 50 menit, FCY (full course yellow) dipanggil untuk menyingkirkan kendaraan yang mengalami kecelakaan, dan ini diubah menjadi SC (safety car) yang melarang menyalip. Setelah itu, cuaca tidak membaik, dan pada paruh kedua lintasan kabut tebal menyelimuti lintasan, mengakibatkan bendera merah dikibarkan pada pukul 16:20 karena jarak pandang yang rendah dan balapan berakhir pada titik itu.
Mobil #101 Hiromatsu Demio, yang memimpin kelas ST-5, meraih kemenangan pertamanya yang telah lama ditunggu-tunggu, dan mobil #66 Odula Roadster juga memperoleh podium pertamanya musim ini. Mobil #78 LOVE DRIVE RACING Roadster menyelesaikan balapan di posisi ke-4, dengan mobil #50 LOVE DRIVE RACING Roadster (Marie Iwaoka / Hiroko Komatsu / Sayaka Kato / Junko Fujii) finis di posisi ke-7. Selain itu, mobil TC Corse Roadster RF (Shoya Kato / Kenichi Ohara / Keiichi Ishii) yang berkompetisi di kelas ST-4 menyelesaikan 109 putaran dan finis di posisi ke-9 di kelasnya setelah menerima dua penalti.
Kota Sasaki, pengemudi #101 Hiromatsu Demio, yang meraih kemenangan pertamanya, berkata, “Kali ini, saya datang ke Autopolis dengan tekad untuk menang. Namun, awalnya segalanya tidak berjalan baik, dan kami lolos kualifikasi di posisi ke-4. Meski begitu, saya yakin ada peluang jika kondisinya memburuk, seperti saat hujan. Orang-orang Hiroshima Mazda, yang sangat mengenal Demio luar dalam, telah melakukan pekerjaan yang sangat baik. Selain itu, strategi dan waktu pit-in kami sempurna. Saya sangat senang dengan kemenangan pertama kami.”
